ПЭТ был запатентован в 1941 году английской компанией Calico Printers, которая получила первое синтетическое волокно. Авторские права на ПЭТ были проданы фирмам DuPont и ICI, которые на его основе создали знаменитые волокна майлар, применимые в космических кораблях.
Вплоть до 60-х годов ХХ века ПЭТ использовали в текстильной промышленности, позднее из него стали производить упаковочную пленку. В 1976 году инженером компании DuPont Натаниелом Уайтом была создана первая в мире ПЭТ-бутылка.
В СССР работы по получению ПЭТ были проведены в 1949 году в НИИ искусственных волокон. По месту получения материала - Лаборатория высокомолекулярных соединений Академии наук СССР – его назвали «лавсан».
ПЭТ бутылочного назначения в России появился лишь к нулевым. Этим обусловлено и начало исследования материала в НИИ пластмасс, которое доказало, что ПЭТ – чистый полимер и один из самых безвредных видов пластика.
Первый российский ПЭТ-завод начал работать в 2003 году, и быстро нарастил объемы. Сегодня в России таких заводов четыре, а потребности пищевой промышленности в ПЭТ-упаковке удовлетворены на 95% - практически идеальные экономические показатели. К 2020 году ожидается запуск импортозамещающего предприятия в Татарстане – «СафПэт», Ивановского полиэфирного комплекса, а также промышленного комплекса «Этана» в Кабардино-Балкарии.
Производство ПЭТ-упаковки всевозможной формы и объема - сегодня самая значительная область применения ПЭТ. ПЭТ-тару используют для фасовки газированных и минеральных вод, растительного масла, соусов, соков, кисломолочных продуктов, пива, кваса, парфюмерии, бытовой химии, фармацевтической продукции. В России по итогам 2016 года было произведено 534 тыс. тонн ПЭТФ (на 7% больше, чем годом ранее), импорт составил 108 тыс. тонн, экспорт - 36 тыс. тонн.